ניתוח שאיבת שומן לא נועד להחליף דיאטה, אך הוא מאפשר להסיר שומן מאזורים בעיתיים כגון בטן, מותניים, ישבן, ירכיים, זרועות, חזה (אצל גברים), ברכיים וסנטר. אזורים אשר למרות דיאטה וספורט קשה מאוד להפטר מהשומן שמצטבר בהם.
המועמדים המתאימים לניתוח שאיבת שומן הם אנשים ללא עודפי שומן גדולים, בעלי עור אלסטי ובריאות תקינה. במקרים בהם העור אינו אלסטי דיו, הוא לא יתכווץ בחזרה לאחר שאיבת השומן ולכן יתכן ויהיה צורך, בנוסף לשאיבת השומן, גם להסיר את עודפי העור.
תאי השומן בגופנו הולכים ומתרבים עד גיל ההתבגרות, לאחר מכן התאים מפסיקים להתרבות, אולם נפחם משתנה בהתאם לתהליכי ההשמנה / הרזייה. של גופנו.
בעת ניתוח שאיבת השומן מפחיתים את כמות תאי השומן באזור המנותח, אולם תאי השומן שנותרו באזורים האחרים בגוף ממשיכים לשנות את נפחם בהתאם לתהליכי ההשמנה / ההרזיה, ולכן חשוב מאוד לאחר הניתוח לשמור על משטר תזונה נכון, על מנת למנוע מצב בו תאי שומן, באזורים אשר לא נותחו, יגדילו את נפחם, ותגרם השמנה באזורים אלו.
ניתוח שאיבת שומן מחולק לשלוש דרגות: שאיבת שומן קטנה, בינונית וגדולה.
ע"פ הוראת משרד הבריאות לא ניתן לשאוב בניתוח אחד מעל 6 ליטרים כיוון שזה יוצר טראומה לגוף, מאזן נוזלים בעייתי ודימומים.
ישנם מספר שיטות לשאיבת שומן:
בשיטה הקלאסית והוותיקה, המנתח מבצע חתכים קטנים, בגודל של כחצי ס"מ, בעור דרכם הוא מכניס צינורית מחוררת וקטומה, הקרויה קנולה, המחוברת למכשיר השואב את השומן ואוסף אותו למיכל המחובר למכשיר.
שיטת טומסנט: בשיטה זו המבוצעת תחת הרדמה מקומית, מחדירים מים פיזיולוגיים לאזור המיועד לשאיבה, המורכבים ממשככי כאבים, אדרנלין ונוזלים נוספים, אשר עוזרים בהפרדת השומנים ומפחיתים את שטפי הדם הנוצרים לאחר השאיבה. בשיטה זו מחדירים בערך פי שלוש מים מכמות השומן ששואבים. ההליך ארוך ונע בין 4 ל- 5 שעות.
שיטת האולטרה סאונד: בשיטה זו משתמשים במכונה הפועלת על גלי קול הנפלטים במרחק 3 מ"מ מקצה הצינורית המוחדרת לגוף. גלי הקול מפרקים וממיסים את תאי השומן, והשומן הופך לנוזלי ואז נשאב החוצה ונאסף אל תוך בקבוקים. היתרון בשיטה זו היא שאין פגיעה ברקמות גוף אחרות, אולם יש הטוענים, כי בעת פירוק השומן והפיכתו לנוזל, תוצרי הלוואי של הפירוק שאינם נשאבו במלואם ונותרו בגוף, עלולים ליצור רדיקלים חופשיים ואלו עלולים להיות מסרטנים לאורך השנים.
שיטת הקנולה הרוטטת: שיטה חדשה, בה הקנולה/ הצינורית המוחדרת לגוף רוטטת ובכך גורמת לשבירה של רקמות השומן. היתרונות בשיטה זו, שהמאמץ הפיזי הנדרש מהמנתח קטן מאשר בשיטה הקלאסית בה הקנולה אינה רוטטת, מאפשרת למנתח לפסל את הגוף ביתר דיוק ומקצרת את זמן הניתוח.
לאחר הניתוח מלביש המנתח את האזור המנותח בחגורה אלסטית העוזרת להפחתת הנוזלים והנפיחות באזור המנותח. יש ללבוש במשך כ-6 שבועות במשך כל היום והלילה.
לפני ניתוח שאיבת שומן יש להפסיק נטילת מדללי דם כגון: אספירין וקומדין ותרופות נוספות בהתאם להוראות המנתח. יש להפסיק לעשן לפחות שלושה שבועות לפני ואחרי הניתוח, על מנת למנוע הפרעה לתהליך ההחלמה של הגוף. יש לבצע בדיקות דם, א.ק.ג, צילום חזה ובדיקות נוספות, בהתאם לבקשת המנתח. לניתוח יש להגיע לאחר צום של 6 שעות.
כמו בכל ניתוח גם בניתוח שאיבת שומן קיימים סיכונים אותם יש לקחת בחשבון, כגון: דימומים, זיהומים, הצטברות נוזלים, חוסר סימטריה, שטפי דם, נפיחות, בצקות, ואף במקרים נדירים קרישי דם.
לרוב תופעות אלו עוברות תוך מספר ימים עד שבועות, אולם יש להביא בחשבון כי תהליך ההחלמה שונה מאדם לאדם.